Leopoldo Alas Clarín, fue el escritor de esta novela, donde cuenta la narración de la vida amorosa de una muchacha mujer, quien era muy hermosa e capaz llamada Ana Ozores, quien vivía en Vetusta con su marido Víctor Quintanar.
Ana sufre un matrimonio por interés con un hombre más grande que ella y colosal aficionado a la caza. Ana agobiada de la vida rutinaria que transporta, elige resguardarse en la religión para poder encontrarle sentido a su vivir, ella es seguidora del padre Cayetano, a el es a quien ella le hace sus confesiones, pero este padre se quita de su cargo en la iglesia por su avanzada edad y deja como gerente al joven Magistral llamado Fermín, quien seria el nuevo solicitado de las confesiones. Ana al ser tan devota a la iglesia comienza a tener comunicación con Fermín, el le aconseja de que haga una confesión general, situación que germina una dañina intimidad entre los dos.
Ana de regreso a su casa, comienza a acordarse los hechos desde su niñez hasta la edad avanzada donde cursa, sus recuerdos comenzaron a resurgir después de la confesión que le había hecho al magistral, ella recordó que tras la desaparición de sus padres, sus tías fueron quienes se hicieron cargo de ella, ellas fueron quienes la forzaron a casarse con Víctor. Con el paso de los días Ana siguió frecuentando a Fermín ella vio en el a un hombre en el que fluían las expresiones dulces, recientes y repletas de alegría, ella se sintió dichosa de tener a alguien con quien poder tratar todas sus inquietudes espirituales, los dos quedaron atraídos uno del otro. Mientras mas se frecuentaban mas crecían los murmullos de la multitud del pueblo al darse cuenta que amos se estaban comenzando a comportar de una manera muy extraña.
Una noche donde Víctor el marido de Ana salió a una noche de teatro, Ana se quedo sola y sin luz en su casa, ella decido explotar que Víctor no estaba presente para escribirle una carta a Fermín y fue en busca de papel para poder hacerla, pero era tan profunda la obscuridad que terminó atrapada en una de las jaulas de caza que Víctor utilizaba cuando salía a cazar animales, cuando por ahí pasaba Álvaro, un hombre que también sentía atracción por Ana, el la ayudo a salir de donde estaba.
Al paso de los días fueron invitadas varias personas del pueblo a una comida estructurada por una de las familias mas conocidas del lugar, ahí coincidieron Fermín, Ana y Álvaro, ese seria en momento en el que Ana compararía a los dos hombres que estaba cortejándola, más allá de que ella ya estaba casada con Víctor. Pero acorde iban pasando las cosas ella iba conociendo a cada uno por su lado, al tal punto que termino por enamorarse de Álvaro. Fermín se entero que Ana era ya la con pasión de Álvaro, novedad que lo enojo muy ya que el se había enamorado perdidamente de Ana. El Magistral lleno de íra y celos consiguió que Víctor se enterara de la infidelidad de Ana con Álvaro. Lleno de furia por lo cual Fermín le ha dicho, Víctor va y enfrenta a Álvaro y le reclama del porque se convirtió en el con pasión de su mujer.
Así que lo reta a un desafío de muerte para ver quien es el que se quedara con Ana; Álvaro facilita y en el desafío termina matando a Víctor, después de ese remediable y mortal hecho, Álvaro termina huyendo del pueblo debido a que la policía lo quiere aprensar. Ana cae enferma y cuando elige salir de su encierro volviendo a la catedral y a su amado confesor está con el desprecio y la indignación del Fermín, con fachada de reproche del que ella había decidido ser la con pasión de Álvaro mas no de el.