Jorge Juan viaja a Londres como científico para participar en las asambleas de la Royal Society, donde se lo recibe como marino ilustrado, mas la auténtica razón de su viaje es espiar los astilleros ingleses. Adopta para esto una doble identidad: la real y la de un librero que se mueve por los muelles del Támesis y las tascas portuarias buscando a especialistas en la construcción naval. De este modo, contratará y va a traer a España a los hombres que van a hacer realidad los proyectos de Ensenada. Mas siendo descubierto, deberá huir de la ciudad de Londres.
En la capital española, Fernando VI y la portuguesa Bárbara de Braganza están empeñados en sostenerse neutrales frente a la guerra que encara a británicos y franceses. Ensenada, en cambio, está a favor de la coalición con Francia en tanto que G. Bretaña practica el contrabando en nuestras colonias.