Jocelyn es la guardiana de la Biblioteca de Saint-Malo, una mujer huerfana que se aferra a la literatura y a su marido, Antoine. Mas los dos corren peligro: la llegada de las tropas alemanas a la urbe, de forma especial la del comandante Adolf Bauman, empeñado en hurtar ciertos incunables que tan celosamente guarda la bibliotecaria, desea terminar con su dicha. El capitán Hermann von Choltiz, amante de los libros, es mandado por las autoridades alemanas para expurgar las bibliotecas de la zona, mas se resiste a destruirlos. Jocelyn y Hermann empezarán una amistad imposible: los libros los unen, mas la violencia y la guerra los apartan. Destinados a ser oponentes y obligados a vivir en un planeta en el que se ha liberado la insensatez, los imborrables protagonistas de esta preciosa novela se transformarán en heroes cuyo amor vencerá aun a la guerra.