El 1571, amb larribada a Catalunya del nou virrei enviat per Felip II, el cavaller Jaume Plagumà és nomenat portantveus del rei. A través dun escrivà que el virrei afegeix a la cort del nou portantveus, sencomana a Plagumà diniciar la seva tasca just en el punt en què el difunt portantveus lhavia deixada: la investigació duns crims ferotges comesos al llarg de la ruta entre Barcelona i Perpinyà. Un matí, un captaire ofereix a Plagumà una estampa amb un rodolí sobre un tal fra Bartomeu que, segons sembla, ajuda a solucionar problemes de molta gravetat, sobretot si els afectats són gent adinerada. «La ruta de la mort» és el primer gran repte per a la sagacitat del nou portantveus, que veurà que la seva vida no serà mai més plàcida.
